在日常生活中，看到别人挠痒痒，甚至是读到关于痒的文字，有的人会情不自禁地挠起痒痒来。这种行为其实是传染性瘙痒。也就是说，痒是有传染性的。3月10日，国际学术期刊《科学》（Science）发表了此研究结果。同济医院儿科郝燕教授为共同第一作者。本研究有可能被公认为孤独症谱系障碍（Autism Spectrum Disorder，ASD）的行为学研究范式，因此或将会揭开孤独症谱系障碍的神经病理机制研究的新篇章。

 通过使用化学遗传学和光遗传学技术，研究人员发现，表现出传染性瘙痒行为的小鼠，其大脑视交叉上核（SCN）区域的神经肽GRP（gastrin releasing peptide，胃泌素释放肽）和其受体GRPR（gastrin releasing peptide receptor，胃泌素释放肽受体），对于传递痒觉等信息是关键分子：阻断大脑视交叉上核中神经肽GRP的表达可消除传染性瘙痒行为，但刺激该区域中神经肽GRP的表达，小鼠的模仿性挠痒行为又恢复了。该研究第一次证明了传染性痒在小鼠身上可以发生的，并且通过一个固定的神经分子通路进行。

 郝燕介绍说，传染性痒，是模仿性的抓痒行为，属于社会心理范畴。医学专家对模仿性行为的研究将极大有助于相关疾病的治疗研究。无论是动物，还是人类，模仿是学习的基础。通过模仿，动物和人可以获得生活经验和生存技能，获得社会适应性。模仿能力下降和丧失，动物和人不仅缺乏学习能力，而且会出现沟通障碍，难以融入群体。例如常见疾病孤独症谱系障碍（ASD）就是典型的例子，我们通常简称此症为孤独症或自闭症。医生发现，ASD患儿模仿能力很差，不能关注人的表情变化，缺乏心智解读能力，与人沟通困难，学习能力明显下降。本研究成果中对传染性痒的行为学研究方式，有可能被公认为ASD的行为学研究范式，有可能开创新的途径深入对ASD的神经病理机制研究。